此诗写邻人来访，共谈世事，感叹战乱造成田园荒芜，生活艰难。

前四句先安排了一个有趣的序曲：“客至”的当儿，庭院里发生着一场鸡斗，群鸡乱叫，于是主人把鸡赶到它们栖息的庭树上。养鸡之法，今古不同，南北亦异。《诗经》说“鸡栖于埘”。汉乐府却说“鸡鸣高树颠”，又似栖于树。石声汉《齐民要术今释》谓“黄河流域养鸡，到唐代还一直有让它们栖息在树上的，所以杜甫诗中还有‘驱鸡上树木’的句子”。杜甫《湖城东遇孟云卿复归刘颢宅宿宴饮散因为醉歌》末云“庭树鸡鸣泪如线”，湖城在潼关附近，属黄河流域，诗作于将晓时，而云“庭树鸡鸣”，尤足为证。驱鸡上树，等于赶鸡回窝，自然就安静下来。待到院内安静下来时，这才听见客人叩柴门的声音。这开篇不但颇具村野生活情趣，同时也表现出意外值客的欣喜。

“父老四五人，问我久远行”，“父老”说明了家里只有老人，没有稍微年轻的人，这位后文父老感伤的话张本，同时为下文的“兵戈既未息，儿童尽东征”作铺垫“问”有问候、慰问之义，同时在古代还有“馈赠”的进一步含义，于是又出现“手中各有携，倾榼浊复清”两句，乡亲们各自携酒为赠，前来庆贺杜甫的生还，尽管这些酒清浊不一，但体现了父老乡亲的深情厚意。由于拿不出好酒，乡亲们再三地表示歉意，并说明原因：苦辞“酒味薄，黍地无人耕。兵革既未息，儿童尽东征。”连年战祸，年轻人都被被征上了前线，由此体现出战乱的危害，短短四句，环环相扣，层层深入。由小小的“酒味薄”一事折射出“安史之乱”的全貌，这首诗也由此表现了高度的概括力。

末了写主人致答词。父老们的盛意使他感奋，因而情不自禁地为之高歌以表谢忱。此外言“愧”，暗中照应“晚岁迫偷生”意。如果说全组诗的情绪在第二首中有些低落，此处则由父老致词而重新高涨。所以他“请为父老歌”，一来表示感谢，二来宽解父老。但因为是强为欢颜，所以“歌”也就变成了“哭”，“歌罢”终不免仰天长叹。所歌内容虽无具体叙写，但从“艰难愧深情”句和歌所产生的“四座泪纵横”的效果可知，其中当含有对父老的感激、对时事的忧虑、以及身世的感喟等等情感内容。不明写，让读者从诗中气氛、意境玩味，以联想作补充，更能丰富诗的内涵。写到歌哭结束，语至沉痛，令读者三复斯言，掩卷而情不自已。

安史之乱给唐代人民带来深重苦难。“儿童尽东征”“黍地无人耕”的现象，遍及整个北国农村，何止羌村而然。此诗就通过北国农村之一角，反映出当时社会现实与诗人系心国事的情怀，具有很高的典型意义。

唐玄宗天宝十四载（755）爆发的“安史之乱”，不仅使一度空前繁荣的大唐王朝元气大伤，更给天下百姓带来难以言喻的深重苦难。次年，长安陷落。诗人杜甫与平民百姓一样，不幸被战争的狂潮所吞噬，开始了辗转流离的生活，亲身体验了战祸的危害。

唐肃宗至德二载（757）五月，刚任左拾遗不久的杜甫因上书援救宰相房琯，触怒唐肃宗，下狱查问。幸亏新任宰相张镐营救，杜甫得以免罪并复职。但从此肃宗便很讨厌他，两个月后，便命他离开朝廷。闰八月，诗人离开凤翔回鄜州羌村探望家小，这倒给诗人一个深入民间的机会。乱离中的诗人历尽艰险，终于平安与家小相聚，此事令他感慨万千，于是写下了组诗《羌村三首》。