这首诗描写了草堂周围明媚秀丽的春天景色，以自然美景切入，给人营造出一种清新轻松的情调氛围。

前两句，诗人以不同的角度对这副美景进行了细微的刻画。首句“鸣”字最为传神，运用了拟人的手法把黄鹂描写的更加生动活泼，构成了一幅具有喜庆气息的生机勃勃的画面。而黄鹂居柳上而鸣，这是静中寓动的生机，第二句则以更明显的动势写大自然的生气，白鹭在清新的天际中飞翔，这不仅是一种自由自在的舒适，还是一种向上的奋发。

第三句“窗”与“雪”间着一“含” 字，表现出积雪初融之际湿气润泽了冻过的窗棂，写出了诗人对早春生机的感受。而“西岭”，正是诗人看到窗前初融的冰雪而想起草堂近旁的西岭，想到西岭山上的长久积雪，以西岭上的千秋积雪代替窗上的残雪，使表达的意境更为广远。

第四句更进一步写出了杜甫当时的复杂心情。一说船来自“东吴”，此句诗人睹物生情，想念故乡。用一个“泊”字，有其深意，杜甫多年来飘泊不定，没有着落，“泊”字，写出了诗人处于希望与失望之间的复杂心情。而“万里”则暗示了目的达到的远难，这与第三句中的“千秋”并列，一从时间上，一从空间上，写出那种达到目的之难。作者更是借东吴代指孙权，暗示了杜甫对当朝皇帝的希望。

全诗表面上表现的是生机盎然的画面，而在欢快明亮的景象内，却寄托着诗人对时光流逝，孤独而无聊的失落之意，更写出了诗人在重有一线希望之时的复杂心绪。

这首诗创作于于唐代宗广德二年（764）春。唐肃宗宝应元年（762），成都尹严武入朝，蜀中发生动乱，杜甫一度避往梓州（治今四川三台）。次年安史之乱平定，再过一年，严武回到成都再次镇蜀。杜甫得知这位故人的消息，也跟着回到成都草堂。

此时杜甫的心情特别舒畅，面对一派生机勃勃的景象，情不自禁，欣然命笔，写下了这一组即景小诗。明末王嗣奭《杜臆》说这组诗“盖作于卜居草堂之后，拟客居此以终老，而自叙情事如此”。