这首诗以芳香的兰、若，比喻有才华的志士。表明他们虽想流芳百世，但在政治上受到打击，坎坷一生，终无所成。好比兰若虽然品格高洁，幽香清雅，独冠群芳，但在时光流逝、秋风降临之际，也有岁华零落、芳意难成之憾。诗的前四句，盛赞兰、若风采秀丽；淡雅天然，它们生长在春夏之间，叶子青青，长势非常茂盛。它们不像桃李那样竞艳争荣，也不像荷花那样亭亭玉立。它们开放在树林之间，红花紫茎，独标异采。竟使林花为之减色。它们没有辜负自然的禀赋，抱着芳洁的心愿，为人世带来了芬芳。它们的情操，是可以和有才美的志士相比的。

诗的后四句，先以“迟迟白日晚，袅袅秋风生”两句，感叹时光流逝得很快：白日渐渐地西沉了。秋风不觉已经飘动了。兰若此时处于秋风的侵袭之下，也不免有芳华易逝的愁思。接着又以“岁华尽摇落，芳意竟何成”两句，深沉地揭示了一个严峻的事实：经过秋风的摧折，兰若的香花，也竟归于凋落他们所怀抱的美好的理想，也就落了个空，不能最终有所成就。这也好比志士一样，虽有济世利民的宏愿，但人世间的重重折磨，又使他们有壮志难酬的悲愤。

全诗意境深沉，引人深思，美好的心愿和崇高的志节，在外界的侵凌之下，并不能对生命的世界有多少贡献。志士仁人们，应该怎样正视这个严酷的现实呢？