陈子昂的这首怀古诗虽为五言古诗，但劲健爽朗，气韵畅达，言情顿挫，有金石之声。诗题标示为“白帝城怀古”，可见陈子昂曾经亲临是地。

开篇二句“日落沧江晚，停桡问土风。”写日落时分船靠白帝城下，即打听夔州之风俗。沧江：泛称江，水城清仓色，故称之“沧江”。此处指夔州峡江深绿色的江面。“城临巴子国，台没汉王宫。”二句怀想此地的历史往事，这里既是远古时巴国所在地域，又留有三国蜀汉刘备锁住行宫永安宫的台基遗址。“巴子国”即“巴国”为都的鼎盛时期。其疆域已“东至鱼复”（奉节）“西至僰首”（宜宾）“北接汉中”“南接黔涪”。“荒服仍周甸，深山尚禹功。”二句，将怀古的思绪引人更为古远的时代。“荒服”指离京畿二千五百里的地区，为五服中最远的地方，白帝城一带离京城。离京城甚远故称荒服。尚禹开凿三峡之功，水经注卷三十三（广溪峡）盖自昔禹凿以通江郭景纯所所谓巴东之峡，夏后疏凿者。此二句诗大意说：白帝城一带虽远离京畿甚远，但仍属周王室京都之郊野。在这僻远深山之地，人们非常崇尚夏禹开凿三峡之功。此上四句“怀古”，含蓄深沉，风格遒劲俊朗。接下“岩悬青壁断，地险碧流通，古木生云际，归帆出雾中。”四句转而写眼前之景，语言朴实，对仗工稳，音韵和谐，已具有律诗格调。最后二句“川途去无限，客思坐何穷。”转而抒写羁旅愁情，念及前去水路渺茫而无止境，停舟此地，万千思绪哪会有个尽头。

全诗由打听夔州土风而至“怀古”，而怀古则逐步引向深远，转而写景，又由眼前之险峻深邃清幽之景引发联想，以抒写羁旅愁情，一波三折，情景交融，音调铿锵，情感起伏腾踔，具有强大的艺术感染力。

这首诗当作于唐高宗调露元年（公元679年）陈子昂初次出蜀沿长江泛舟而下的连续行程中。