此赋分为五段，正文分四段，尾声为一段。第一段写做箫的竹。作者巧妙地抓住竹子的生态环境，“拍”下一近一远两个“镜头”，并注入作者一悲一喜两种感情：“悲乎其不安”和“乐乎其敞闲”，这不安而又敞闲的环境，正足形成竹子内在美好气质的重要条件。然后写竹林的四季景物：春天鸟儿的欢飞，夏天雌鹤的嬉游，秋天蝉子的长鸣，冬天黑猿的悲啼。未言竹而处处写竹，再现了一个变化多姿的竹的世界。“惟详察其素体兮，宜清静而弗喧”，以拟人化的手法，从竹的外形，点出它内在的气质，完成对竹的艺术描写。正因竹有“清静而弗喧”的个性，才能有清肃的音色，成为做箫的材料。大段地对竹的描写，是为写箫作铺垫，与下文美妙的箫声相呼应，使之成为全赋不可分割的组成部分。第二段写箫的制作及吹奏者。箫的制作精良，装饰巧妙，花纹鲜明美丽，如握于手，爱莫能释。那吹奏者，由于眸子失去精光，悲愤郁结于胸。“形旖旎以顺吹兮，瞋㖤㗅以纡郁”，他弯曲着身子，满含着悲愤，鼓腮作气顺势吹去，抒发出胸中的郁懑。将人物命运、吹奏神态和音乐旋律融为一体。第三段写箫声的变化，极尽其妙。落笔处，繁音殊调翻腾着、飘妆着，唤起读者对那些美好音乐的联想和回味。它忽而伴舞，忽而伴唱，忽而独奏，一曲又一曲，那优美的旋律萦绕耳畔，充满着声的神韵，声的美趣。为了使文字再现音乐形象，作者采用了听声类形，通感的表现手法。取类极其广泛，大自然的春风、雷鸣、流水、树木以及杂乱什物，人类社会的父子人伦，壮士、君子之气质等等，用以展现音乐所表现的各种形象和意境，传达出音乐的节奏和旋律。第四段写箫声的道德感化作用和艺术感染力。“吹参差而入道德兮，故永御而可贵”，列数箫声对贪婪者、凶狠者、残暴者和放纵者各类人物的道德感化。追朔历史，箫声会对舜之父母、尧子舜子、夏桀、盗跖等起感化作用。“知音者乐而悲之，不知音者怪而伟之”，“啾咇㘉而将吟兮，行鍖銋以和啰”，都讲音乐的感人魅力。但如何具体表现这种魅力，正面描写难于表达或易落于平淡，于是作者用拟人手法，传神地描绘出虫子闻箫声那停步不前，如痴如呆如梦如醉，瞪目忘食的神情。虫子尚且如此受感动，“感阴阳之和而化风俗之伦”的自不待言。这烘云托月之笔，大大地突出了箫声对人的艺术感染力。虚则详写，实则略写，虚实详略恰到好处，赋予作品极大的表现力。尾声再写箫声，或奔腾跳跃，或徘徊往复，最后余音袅袅，不绝如缕。
全赋取材日常生活中的一件乐器洞箫来描摹、咏赞，词藻华美又生动形象，用语准确而又鲜明，无堆砌之弊，却极尽精巧之致，措辞用语之妙，足以令人叹赏，而又音调和美，句式整饬，虽骈偶而不呆板凝滞，写箫的材质之美、制作之美、名称之美和千变万化动人心弦的声音艺术之美，描绘了一幅幅有声、有境、有情、有人物及其行动的声乐画面，收到了音乐化、诗化、画化、情趣化的效果，塑造了一个完整的洞箫的形象，写得生动感人，极富表现力。
此赋具体创作时间不详。作者是汉王朝由盛转衰时期的一位宫廷作家，其作品注重辞藻华美、形象生动，又具有很强的娱乐色彩。洞箫是一种古代乐器，以竹子为材料。一说作者因深爱吹奏洞箫而为其创作此赋。一说汉宣帝时，作者为谏议大夫，因太子体不安、愁苦不乐而创作此赋以娱太子。
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